দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে দেশের চেনা আঙিনায় ফিরেও রানে ফেরা হলো না শ্রীলঙ্কার টপঅর্ডার ব্যাটসম্যান কুশল মেন্ডিসের। ফের আউট হলেন শূন্য রানে। তাতে তার নাম লেখা হয়ে গেলো রেকর্ড বইয়ে। বলার অপেক্ষা রাখে না, রেকর্ডটি অনাকাঙ্ক্ষিত!
ক্রিকেটে শূন্যের আরেক নাম ডাক, বাংলায় বললে হাঁস। পুরোনো বছরে শেষ করেছিলেন এ শূন্য দিয়ে, নতুন বছরের শুরুটাও করেছেন শূন্য দিয়েই। এরপর খেলা আরো দুই ইনিংসে শূন্যেই ফিরেছেন ২৫ বছর বয়সী এ ব্যাটসম্যান। ইতিহাসের মাত্র চতুর্থ স্বীকৃত (ওপেনিং থেকে ছয় নম্বর পর্যন্ত) ব্যাটসম্যান হিসেবে টানা চার ইনিংসে শূন্য রানে আউট হলেন তিনি। এছাড়া শ্রীলঙ্কার তৃতীয় ক্রিকেটার হিসেবে টানা চারটি হাঁসের দেখা পেয়েছেন মেন্ডিস।
বৃহস্পতিবার (১৪ জানুয়ারি) ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গল টেস্টের প্রথম ইনিংসে ২ বলে ০ রানে আউট হওয়ার মাধ্যমে হাঁসের হালি পূরণ করেছেন তিনি।
মেন্ডিসের শূন্য রানের এ ধারাটা শুরু হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বক্সিং ডে টেস্ট দিয়ে। সেই ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ১২ রান করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে ফেরেন শূন্য রানে। পরে জোহানেসবার্গে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের দুই ইনিংসে তার রান যথাক্রমে ৪ বলে ০ ও ১ বলে ০!
আর আজ তিনি ফিরেছেন মুখোমুখি দ্বিতীয় বলে। স্টুয়ার্ট ব্রডের করা ইনিংসের সপ্তম ওভারের দ্বিতীয় বলে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে টানা চতুর্থ হাঁসে নিজের নাম লেখান মেন্ডিস। যা তার ক্যারিয়ারের ১১তম শূন্য রানের ইনিংস।
মেন্ডিসের আগে স্বীকৃত ব্যাটসম্যানদের মধ্যে টানা চার ইনিংসে শূন্য রানে আউট হয়েছেন পঙ্কজ রায় (ভারত, ১৯৫২), লরি মিলার (নিউজিল্যান্ড, ১৯৫৩-৫৪) এবং মার্ক ওয়াহ (অস্ট্রেলিয়া, ১৯৯২)।
এছাড়া শ্রীলঙ্কার হয়ে টানা চার ডাকের দেখা পাওয়া অন্য দু’জন ক্রিকেটার হলেন গুই ডি আলভিস (১৯৮৬-৮৮) এবং নুয়ান প্রদীপ। তারা দু’জনই মূলত বোলার। এদের মধ্যে আবার নুয়ান প্রদীপ দুইবার টানা চার ডাক মেরেছেন। প্রথমবার ২০১৫ সালে, পরেরটি ২০১৭ সালে।
এদিকে চলতি আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে সর্বোচ্চ ডাকের তালিকায় শীর্ষে উঠে গেছেন মেন্ডিস। এই টানা চারটিসহ মোট ৫ বার শূন্য রানে আউট হয়েছেন তিনি।
